換向閥的閥門由手柄驅動通過手柄逆時針旋轉，帶動閥桿與凸輪旋轉，兩組密封組件分別在凸輪的作用下關閉下端的兩個通道，上端的兩個通道與管道裝置相通。反之，上端的兩個通道關閉，下端兩個通道與管道裝置相通，實現不停車換向。換向閥的作用是利用閥芯位置的移動來改變閥體上各油口的通、斷狀態，來控制油路的連通、斷開狀態和改變閥體的方向。
導致換向閥失效的原因：
一、反射性無效
(1)損壞：換向閥閥芯、閥套、油路板等機械零件的運動副間，在使用過程中持續造成磨擦，促使零件規格形狀表層質量產生變化而無效。
(2)疲憊：在漫長的變載荷下工作中，液壓閥里的扭簧會因為疲憊導致扭簧變松、扭簧長短減少或全部斷裂；閥芯、高壓閘閥也會因為疲憊，開裂、脫落或其他毀壞。這種都可能會使閥無效。
(3)形變：液壓閥零件在加工中的殘留應力和使用中其外荷載地應力超出零件原材料的抗拉強度時，零件發生形變，無法進行正常的作用而無效。
(4)浸蝕：液壓油內混有過多水份或堿性物質，長期使用后，會浸蝕液壓配件換向閥中的相關零件，使之缺失應該有的精密度而無效。
二、液壓扣緊：壓力液壓油流過液壓閥圓柱型旋片泵構造時，作用于閥芯里的軸向不平衡力使閥芯卡死，稱之為“液壓扣緊”。
三、液壓沖擊性：液壓系統因為快速換相或關掉主油道，使系統中流動液壓油忽然換相或終止流動性，而造成壓力急劇上升，產生一個很大的壓力較高值，即是液壓沖擊性。
四、氣穴狀況
在液壓系統中，因液體流速轉變造成壓力降低而出現汽泡的情況稱為“氣穴”。氣穴和汽蝕使液壓系統工作中特性惡變，穩定性減少。
